In realtà, l'osteopatia è concepita per trattare diverse tipi di patologie. Come criterio, è in linea con i principi olistici, dove uomo, mente e spirito sono un unico elemento. Per questo l'osteopata valuta il paziente in quanto persona unica, e la malattia di cui il paziente soffre è solo un indicazione delle alterazioni funzionali del corpo che l'osteopata indivudua in altri organi. Fu il chirurgo americano Dr Andrew Taylor Still, che indicò che l’equilibrio funzionale delle strutture del corpo e la salute sono tutte collegate e le sue alterazioni, non casuali, dando cosi vita all'osteopatia come disciplina. Con l'osservazione del suo insieme, l'osteopata non cura solo i problemi dell'apparato muscolo - scheletrico, ma individua appunto altri tipi di squilibri di organi interni ed emotivi - secondo i principi dell'osteopatia - assolutamente correlati.